Ce saint n'est pas très connu ; il a pourtant ses sanctuaires, notamment à Bordeaux
à l'église Saint-Pierre où l’on trouve de nombreux ex-voto... Il est aussi à Toulouse
(La Daurade), à Cordes-sur-Ciel, et un peu partout en France, au Canada, en Algérie...
Mais son vrai domaine c'est l'île de La Réunion. Ses statues sont partout, souvent
dans des petites chapelles et des autels au bord des routes. Elles sont bien entretenues,
fleuries, bien peintes (avec toujours, une dominante rouge-sang). Elles sont très
visitées... un peu en secret.
Mais qui est donc Saint Expédit ? On parle d'un valeureux soldat romain (peut-être
un commandant), qui aurait été décapité parce que devenu chrétien. Il est souvent
représenté en uniforme et a fort belle allure. On le prie pour des causes toujours
liées à une certaine urgence : réussir un examen, obtenir son permis de conduire,
réussir une bonne affaire... C'est aussi le patron des écoliers.
Il figure dans les plus anciens martyrologes avec saint Caïus. Son nom lui valut
d'être préposé à l'expédition rapide des affaires, et il en devint très populaire
en Allemagne, en France et même ailleurs.
Nominis
L'Église est très réservée sur la réalité de ce saint ; ce soldat a-t-il même existé?
En 1905, Pie XI a demandé qu'il soit rayé du martyrologue et qu'on retire des églises
statues et images. C'était sans compter sur la ferveur populaire. Saint Expédit est
toujours là, vénéré et prié. C'est surtout depuis 1930 que Saint Expédit a "envahi'"
la Réunion. On prétend que ce saint aurait son origine dans l'arrivée - il y a longtemps
- d'un colis venant de Rome et reçu par une communauté de religieuses de l'île. Après
un long voyage par mer, l'emballage était très abimé. Les religieuses étonnées (elles
n'attendaient rien) ont fini par déchiffrer sur le papier "expédit"... (Sans doute
les restes de l'oblitération?): le colis contenait la statue d'un soldat romain sans
aucune explication – une légende était née. Elle s'est répandue dans le monde, puis
est revenue à La Réunion, un terrain qui lui va particulièrement bien.
